As gorduras trans existem
naturalmente em pequenas quantidades na gordura de carne e leite, mas a maioria
das gorduras trans presente nos
alimentos foram acrescentadas pelos fabricantes nas indústrias. Desde 1911, as
empresas têm utilizado as gorduras trans
artificiais devido suas propriedades comercialmente favoráveis, como longa
vida, estabilidade durante a fritura, e palatabilidade. Essas gorduras,
portanto, foram incorporados em um grande número de alimentos, incluindo alimentos
fritos, assados, margarinas e biscoitos. A fonte alimentar primária de
gordura trans artificial está nos
óleos parcialmente hidrogenados, criados pela adição de hidrogênio aos óleos
vegetais.
No início de 1990, os estudos começaram a revelar efeitos negativos da
gordura trans na saúde e em meados da
década de 2000 ficou claro que estas aumentam o risco de doença cardíaca coronariana,
provavelmente através de seu efeito deletério sobre a lipoproteína de baixa
densidade e lipoproteína de alta densidade. Em 2003, a Dinamarca proibiu óleos
parcialmente hidrogenados, e vários outros países seguiram o exemplo; nos
Estados Unidos, Nova York aprovou a proibição de alimentos contendo gordura trans nos restaurantes no ano de 2006 e o
estado da Califórnia fez o mesmo em 2008.
Agora, mais de uma década após a primeira proibição, a Food and Drug Administration (FDA)
propôs um regulamento que iria declarar óleos parcialmente hidrogenados
inseguros e permitir que apenas uma pequena quantidade de gorduras trans artificiais esteja presente em
alimentos vendidos nos Estados Unidos. Um forte argumento para a eliminação das
gorduras artificiais são os dados apontados pelos Centros de Controle e
Prevenção de Doenças, a qual estima que esta ação poderia evitar cerca de
20.000 eventos coronarianos e 7.000 mortes por causas coronárias a cada ano nos
Estados Unidos.
Essencialmente proibir gorduras trans
artificiais seria uma vitória da saúde pública, possível em parte pela
resistência limitada da indústria de alimentos. Quando Nova York propôs a sua
proibição, a indústria de restaurantes resistiu, alegando que os alimentos
custariam mais, o sabor seria pior e que as escolhas de consumo seriam
restritas, pois a cadeia de abastecimento não poderia produzir gorduras
alternativas em quantidades suficientes. Nenhuma dessas previsões se confirmou
e a indústria se adaptou. O que pode ter preocupado mais a indústria foi o
precedente criado pelos governos alegando interesse e autoridade sobre as
consequências desses alimentos para a saúde a longo prazo. E, de fato, esse
precedente torna a ação FDA histórico: a proibição de gorduras trans artificiais vai salvar vidas, mas
também prenuncia ações governamentais futuras muito mais amplas em relação à
oferta de alimentos que irão afetar a saúde humana.
O FDA tem autoridade máxima sobre a rotulagem e a segurança do
abastecimento de alimentos processados nos Estados Unidos. A primeira exigência
dirigida às gorduras trans foi a divulgação
de seu conteúdo nas informações nutricionais nos rótulos dos alimentos, que se
iniciou em 2006. Assim, os fabricantes de alimentos reformularam alguns
produtos alimentares para reduzir ou eliminar a gordura trans, evitando assim ter que declará-la como um ingrediente. Porém,
estudos mostraram que determinadas subpopulações continuaram a apresentar alto
consumo devido seu uso de produtos à base de gordura trans, tais como margarina e alimentos altamente processados,
como alguns assados, que podem ser produzidos com fontes alternativas de gordura.
Óleos parcialmente hidrogenados foram considerados seguros pela
indústria alimentar e são utilizados em alguns alimentos. No entanto, a FDA tem
a autoridade para emitir um aviso propondo a determinação de que a substância
não é "geralmente reconhecida como segura" (GRAS) e como resultado,
está sujeita a maior regulação. Em 2013, o FDA determinou que não há "mais
nenhum consenso científico" que os óleos parcialmente hidrogenados são
seguros para o uso pretendido na comida e fez uma determinação provisória que estes
não são mais GRAS "sob qualquer condição de uso em alimentos" e
emitiu um pedido de comentários sobre sua proposta. O FDA está previsto para
remover o status de GRAS para óleos parcialmente hidrogenados e
reclassificá-los como "aditivos alimentares". Ao contrário dos
ingredientes GRAS, os aditivos alimentares não se presumem como seguros e,
portanto, exigem aprovação pré-comercialização.
Outros componentes da oferta de alimentos, como açúcares, sal, cafeína
e gordura saturada também pode ser dirigida pelo governo, utilizando gordura trans como o precedente. O FDA tem a
autoridade para exigir marcação de constituintes, como açúcares e cafeína, e
pode estabelecer limites seguros para uso por meio de sua autoridade para
eliminar ingredientes problemáticos. Tal como no caso da gordura trans, o mecanismo legal aberto com a
agência para regular um constituinte de alimentos é para remover o status de
GRAS e ter o constituinte declarado como um aditivo alimentar. Por exemplo, o
FDA agora concede o status de GRAS à cafeína, até ao montante normalmente
adicionada a bebidas do tipo cola, mas poderia reconsiderar este limite.
Ao longo das últimas décadas, as preocupações de segurança alimentar
têm se expandido a partir de questões de doenças transmitidas por alimentos e
contaminantes, como o chumbo, para incluir os efeitos que os ingredientes
alimentares têm sobre doenças crônicas, como doenças cardíacas. O papel legítimo
do governo é de continuar a analisar os ingredientes alimentares para
determinar as condições de segurança para a sua utilização. O governo tem a
autoridade e a responsabilidade de regular os aspectos insalubres da oferta de
alimentos, e a gordura trans
artificial é provável que seja uma fronteira importante. O fato de que um braço
regulador do governo dos EUA está agora a seguir o exemplo de outros países e
algumas cidades e estados norte-americanos em relação à gordura trans, sugere que um divisor de águas
foi atingido; a reconsideração de regulamentarem ingredientes como açúcar, cafeína
e sal pode muito bem ser a próxima na ordem do dia.
REFERÊNCIA:
BROWNELL, Kelly D.; POMERANZ, Jennifer L.. The Trans-Fat Ban — Food Regulation and Long-Term Health. The New England Journal Of Medicine, Filadélfia, v. 370, n. 19, p.1773-1775, maio 2014. Disponível em: http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp1314072#t=article. Acesso em: 14 jul. 2014.
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