Estudo realizado por pesquisadores da
Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, publicado no periódico Nature Climate Change, mostrou pela primeira vez que as mudanças climáticas podem comprometer
a qualidade nutricional dos alimentos. Isso ocorre pois níveis elevados de
dióxido de carbono na atmosfera prejudicam a absorção de nitrato pelas plantas,
utilizado para a síntese de proteínas essenciais para o ser humano.
Segundo os especialistas, nas próximas
décadas pode ocorrer uma queda de até 3% na quantidade de proteínas disponíveis
para consumo. "A qualidade dos alimentos está declinando com os níveis
crescentes de dióxido de carbono na atmosfera", afirma Arnold Bloom,
professor do departamento de ciência das plantas e principal autor do estudo.
Segundo ele, diversas explicações já foram elaboradas para essa queda de
qualidade, mas o trabalho atual é o primeiro a demonstrar através de um estudo
de campo que o dióxido de carbono em excesso inibe a conversão de nitrato
em proteína nas plantações. Esse processo, denominado assimilação, desempenha
um papel primordial no crescimento da planta. O problema é ainda maior no caso
dos alimentos, uma vez que o nitrogênio é utilizado para produzir proteínas
necessárias para a nutrição do homem. O trigo corresponde a cerca de um quarto
de toda a proteína na dieta humana ao redor do mundo.
Estudo de campo - Para observar a resposta do trigo a diferentes níveis
de dióxido de carbono na atmosfera, os pesquisadores estudaram amostras
cultivadas em 1996 e 1997, nos Estados Unidos. Nessa época, ar enriquecido com
dióxido de carbono foi liberado nas plantações, criando um nível elevado de
carbono nos locais de teste, similar ao que se espera acontecer nas próximas
décadas. Amostras de trigo para controle também foram cultivadas, sem
interferência nas taxas de carbono.
Depois
de colhidas, todas as amostras foram imediatamente colocadas no gelo, e depois
secas no forno e armazenadas a vácuo, para minimizar mudanças nos compostos de
nitrogênio ao longo do tempo. Isso permitiu que, mais de uma década depois, os
autores do estudo atual realizassem um tipo de análise química que não existia
na época da colheita.
De
acordo com os cientistas, a quantidade total de proteínas disponíveis para
consumo humano vai sofrer uma queda de 3% à medida que os níveis de dióxido de
carbono na atmosfera atingirem as estimativas para as próximas décadas. Uma
intensa fertilização das plantações com nitrogênio poderia compensar
parcialmente essa redução, mas causaria outras consequências, como elevação dos
custos, aumento da contaminação das águas por nitrato e da emissão de óxido
nitroso, que colabora com o efeito estufa.
REFERÊNCIA
BLOOM,
Arnold J. et al. Nitrate assimilation is inhibited by elevated CO2 in field-grown wheat. Nature Climate Change, Califórnia, 6 abr. 2014.
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